A kaliforniai San Diego kikötőjéből fut ki a Franklin hajó India felé. Kapitánya, a már fiatalon is tekintélyes John Branican ifjú feleségét és kisgyermekét hagyja otthon. A hajónak hamarosan nyoma vész, Dollyt pedig egy váratlan csapás, kisfia halála évekre megfosztja elméje épségétől.

Mire magához tér, dúsgazdag lett egy váratlan örökség folytán, de vagyona csak egy célt szolgál ezentúl: felkutatni az elveszett hajót és a kapitányt, akiről makacs hittel hiszi, hogy életben maradt.

Több kutatóút és gondos nyomozás végül az ausztráliai sivatagba vezeti a keresőket: itt már nemcsak a mostoha természeti környezettel, hanem a vagyonra pályázó fondorlatos gazsággal is meg kell küzdeniük, míg önzetlen és fáradhatatlan törekvésüket siker koronázza. A nálunk kevéssé ismert regény Kováts Miklós új fordításában kerül a Verne-rajongók elé.