A xilit egy természetes édesítőszer, édes kristályos szénhidrát. A természetben szinte minden zöldségben és gyümölcsben előfordul. Átlagosan egy felnőtt napi néhány száz milligramm zöldségből és gyümölcsből származó xilitet fogyaszt. Szervezetünk ezenkívül napi 5-10 gramm xilitet termel. A xilit (más néven nyírfacukor vagy xylitol) utóízmentes, hűs, édes ízű.

A cukorhoz képest csökkentett energiatartalommal bír, 40%-kal kevesebb energiát tartalmaz (2,4 kcal/g). Glikémiás indexe 7-es, így diabéteszesek is nyugodt szívvel fogyaszthatják. A kis GI értékű élelmiszerek fogyasztása az egészséges étrendben hozzájárulhat a normál vércukorszint és a testtömeg megtartásához. Cukor helyett alkalmazva elősegítheti a fogak egészségének megtartását.

A xilit öt szénatomos szerkezetét a szájban található baktériumok nem tudják felhasználni, és így nem képesek a fogszuvasodásért felelős savakat termelni. A xilit ennek köszönhetően nem minősül cariogénnek, mert nem fokozza a fog szuvasodását, sőt kifejezetten jót tesz a fogaknak. A xilit lúgosít, így segít a szervezet savtalanításában.

A xilit nem nyújt táptalajt a gombáknak, így Candida diétán lévők is használhatják, de éppen ezért nem is alkalmas élesztővel készült ételek készítéséhez. Nem tartalmaz allergén anyagot, hozzáadott tartósítószert, génmódosított növényi anyagot vagy fenil-anilin forrást