Szabó Pál (1893-1970) író, szerkesztő 1938 decemberében vette át a Szabad Szó folyóirat főszerkesztői székét. Alig pár hónappal később a folyóirat egy rövid pályázatot tett közzé A magyar paraszt élete címmel. A témaválasztás és a pályázatra beérkezett levelek sokasága rendkívül érdekes szociográfiai anyag, nem csupán a földműves életről szólnak, hanem az egykori veteránok megrázó történeteiről.

Öt év háború és hosszú hadifogság után érkeztek haza abba a Magyarországba, amelynek politikai, földrajzi és társadalmi berendezkedését a trianoni szerződés zilálta szét. testi-lelki gyötrelmeik tehát a harcok lezárultával is folytatódtak.

A 138 levél feldolgozása 2012 óta tart, mára megszületett egy jegyzetekkel kiegészített, kötetbe szerkesztett anyag, mely igen sok és érdekes adalékkal szolgál a korszak iránt érdeklődőknek.