Az önjáró tüzérségi egység létrehozásának története 1942-ig nyúlik vissza, amikor a Porsche és a Henschel által kifejlesztett nehéz harckocsik prototípusait tesztelték. A Ferdinand Porsche által kifejlesztett harckocsi elvesztette a teszteket, azonban úgy döntöttek, hogy ennek a harckocsinak az alvázára építenek egy önjáró tüzérségi egységet. A Ferdinándok erős páncélzattal rendelkeztek, és 88 mm-es lövegekkel voltak felfegyverezve, de számos tervezési hibájuk volt, különösen a gyenge terepjáró képesség és a gyalogság elleni fegyverek hiánya.