Primo Levi, a vegyészből lett író mindvégig megmaradt civil szakmájánál is, mely annak idején Auschwitzban az életét mentette meg: általa lett "prominenssé", s így túlélővé egy lágerlaboratóriumban. Levi civilsége és tragikus halála baljós választ látszik adni az Auschwitz és az irodalom viszonyát firtató kérdésekre. Primo Levit azonban éppenséggel Auschwitz, a feldolgozás és elmondás kényszere tette íróvá.