Közepes méretű, gyors növekedésű szívós, szétterülő, lapos koronájú, nyáron virágzó lombhullató fa. Júniustól szeptemberig több hullámban nyílik sokporzós lilásrózsaszín porzószálaktól borzas, illatos, díszes virágai. Virágzáskor a méhek és a virágport gyűjtő rovarok előszeretettel látogatják mézelő virágait.

A selyemakác termése 12-18 cm hosszú, lapos bab hüvelyhez hasonló, a magok érése után barnás színűvé válik. A termés télen sokáig a fán marad. Levelei éjjel felhajlanak, összecsukódnak. A levelek ősszel sárga színűek. Védett, napos, meleg helyet kedvel, mérsékelten száraz talajt igényel, jó szárazságtűrő. Bármilyen talaj, még a sós talajok is megfelelőek számára.

A selyemakác fa csak fiatal korában fagyérzékeny. A magról szaporított 3. éves növények már teljes biztonsággal áttelelnek, csak az 1-2 éves magcsemeték fagyérzékenyek, ami ellen télen avarral és mulcs takarással védekezhetünk. Szabad-földben egy év alatt 1,5-2 m-t is nőhet. Végeleges magassága 6-10 méter