Passuth László Tiziano halálával kezdi regényét. Itáliában elhalványodik a képzőművészet sokszázados ragyogása a múzsák az új művészet

• a zene felé fordulnak. Ekkor tűnik fel Claudio Monteverdi, Itália máig is legnagyobb komponistáinak egyike, az opera teremtő géniusza: fiatalon Mantuába kerül, ahol egy eleven szellemű herceg (aki oly ismert szerepet kapott a Rigolettóban) ösztönzi arra, hogy kiformálja a "dramma per musica"-t
• a mai operát. A kicsiny, de tündöklő mantuai udvarnak Tasso, Monteverdi és Rubens örök alakjai adnak mély történelmi értéket. E kevéssé ismert, késő reneszánsz és kora barokk határvonalán álló kort teremti újra e nagy komponista sorsának tükrében a szerző nagyléptékű történelmi regénye.