Az FBI visszavonult írásszakértője kénytelen szembeszállni egy könyörtelen merénylővel, a Sírásóval. A Sírásó Washington egyik metróállomásán véres mészárlást rendez 1999 szilveszter éjjelén, és a zsarolólevél szerint éjfélig négyóránként megismétli borzalmas tettét. Az öldöklésnek csakis húszmillió dolláros váltságdíj vethet véget...