1501. Róma. A pápai trónon egy kicsapongásairól hírhedt Borgia ül, a hívők lázonganak, a nyüzsgő város tolvajok, orgyilkosok, spionok tanyája

• és különös módon megannyi német atyafié is, akik befészkelték magukat a pápai udvarba. Ebben a veszedelmes világban egy feltűnően szép arcú és eleven eszű toszkán siheder nap mint nap leveleket körmöl: Salai, a nagy nőcsábász, konok, hazug tolvaj felkereste firenzei mostohaapját, aki nem is sejti: Salait azzal bízták meg, hogy kémkedjen utána, és a fejleményekről tájékoztasson egy ismeretlen firenzei urat. Egy véres gyilkosság révén mindketten kapcsolatba kerülnek egy különös német társasággal, amelynek tagjai főpapok, bankárok, irodalmárok. Különféle hamisításokkal minden idők legnagyobb forradalmát készítik elő. Salai felfedezése mindenki számára látható volna
• de senki sem akar róla tudomást venni. Túlságosan veszélyes ügy ez a kótyagos mostohaapa számára is, aki bizarr felfedezések kiókumlálásával múlatja az időt, s akit úgy hívnak: Leonardo da Vinci. Tényleg mindent tudunk a reneszánsz utolérhetetlen lángelméjéről? Hiszen a könyv lapjain egy találmányaival folyton felsülő, éhenkórász, ámde nagyképű és öntelt vénember viszontagságairól olvashatunk.