Elisabeth Badinter ebben a könyvében, kiadatlan dokumentumokból merítve, az anyaság oldaláról közelíti meg Mária Terézia Habsburg császárné és magyar királynő (1717–1780), kora legnagyobb hatalommal bíró uralkodójának lenyűgöző alakját.

Ez az új portré Mária Terézia személyiségének rejtett oldalát fedi fel: a bonyolult egyéniségű anyát, a gyermekeiért aggódó, a legmélyebb gyengédségre, de olykor keménységre, sőt igazságtalanságra is képes anyát. Egy asszonyt, akit gyakran húztak kétfelé kényszerű választásai a szív parancsa és az államérdek között.

„Szerettem volna tudni, milyen anya lehetett az uralkodónő, hogyan nevelte a gyerekeit, hogyan viselkedett irányukban. Mária Terézia az anyák történetének új fejezetét testesíti meg, amelyben sok mai nő magára fog ismerni, mert ez az aktív anyaság, a minden gyermekéért felelős anya története.

Azé az anyáé, aki siratja halott gyermekeit, szorong, ha betegek, minden dolgukban felelősnek érzi magát, és a nehézségeikért is őt gyötri a bűntudat.” Elisabeth Badinter