Gömbölyded, akár 1,5-2 méteresre is megnövő, sárgán pettyezett levelei keresztben átellenes állásúak, vesszői zöldek. Díszítő értékét levélzete és termései adják. Virágai pirosak. Májusban és júniusban virágzik. Termésének szín piros. Japán déli részén őshonos. Sűrű villásan elágazó hajtásai tömör dús cserjét alkotnak.

Közepes méretű kertbe is ültethető cserje, amely közepes vízellátás mellett is szépen fejlődik, talajban nem válogatós, és napos, de akár félárnyékos kert részbe is telepíthető. Kétlaki növény, vagyis van rajta hím és nőnemű virágok is. A babérsom szépségét a fényes smaragdzöld levelek adják, amelyek az 1-2 cm-es piros terméssel gyönyörű kontrasztot alkotnak.