Az erdei gyöngyköles Európa bizonyos részein őshonos, különösen a mediterrán és szubmediterrán területeken található meg. Hazánkban is előfordul. Sziklás, napfényes helyeken, valamint száraz, meszes talajokon érzi magát a legjobban. Napfénykedvelő, teljes napon fejlődik a legszebben. Jó szárazságtűrő képesség jellemzi. Évelő növény, amely elérheti a 30-60 cm magasságot.

Jellemzője a széles levelei, amelyek zöld színűek és enyhén szőrösek. A növény virágai különlegesek, kék-lila színűek, kis cső alakban nőnek, amelyek gyakran csoportosan helyezkednek el a szár csúcsán. A virágzás időszaka tavasztól kora nyárig tart. A termése apró, barnás színű, mely száraz körülmények között érik.

A növény magról szaporodik, ami lehetővé teszi, hogy új területeken is megtelepedjen.