1-1,5m magasra növő örökzöld cserje. Edzettségén és igénytelenségén kívül szépsége és hasznossága miatt lett kedvelt és sokak által ismert cserje. Félárnyékos és árnyékos helyeken is kiválóan fejlődik. Ültethetjük csoportosan, magánosan, vagy sövénynek is. Páratlanul szárnyalt, fényes, bőrszerű levelei tüskeszerűen fogasak. A mahónia fiatal levelei néha vöröses színűek. Tömött fürtökben álló, illatos sárga virágai áprilisban a hajtások végén nyílnak. Termése hamvas, kékesfekete színű bogyó. Napos helyen levelei ősszel megvörösödnek, télen nem díszítenek