Kifejlett állapotában akár a 1,5 méteres magasságot is elérheti. Hatalmas, kétszeresen szárnyalt, bőrnemű levelei vannak, amelyek tavasszal gyakran bronzos vagy vöröses árnyalatban hajtanak ki, nyáron élénkzöldek, ősszel pedig aranysárgára vagy barnára színeződnek. A királypáfrány népszerű kerti dísznövény is, különösen tópartok vagy nedves kertrészek beültetésére alkalmas.

Félárnyékos vagy árnyékos helyet kedvel, de folyamatos vízellátás mellett a naposabb fekvést is elviseli. Tápanyagban gazdag, savanyú vagy semleges kémhatású, állandóan nedves talajt igényel, a földjét sosem szabad hagyni kiszáradni. Ideális helye kerti tavak széle vagy patakpart.