Felálló szárú, gyors növekedésű, 2-5 méter magasra megnövő cserje vagy kis fa. Átellenesen álló, hosszú nyelű levelei a juharéhoz hasonló széles tojásdadok. Az 5 pártacimpájú virágok laza, gazdagon ágas, végálló lapos bogernyőben nyílnak. A sárgás árnyalatú, apró, termős virágokat nagy (2,5 centiméteres) mutatós, hófehér meddő virágok veszik körül.

Termése borsónyi, gömb alakú, üvegesen fénylő piros, húsos, csonthéjas. A kánya bangita nyirkos, meszes, humuszos talajon nő, árnyékos, félárnyékos helyen, cserjésekben, ártéri és ligeterdőkben, olykor tölgyesekben érzi magát a legjobban. Május–június között virágzik; legyek porozzák be. Termése a beporzás után gyorsan kifejlődik; gyakran egy időben láthatók ágain virágok és érett termések.

A termés nyersen élvezhetetlen ízű, olyannyira, hogy amíg találnak mást, még a madarak is elkerülik télen azonban, amikor nagy a hó és a hideg, a csonttollúak és a fenyőrigók mindet lecsipegetik